¿Qué es la sostenibilidad?

El término sostenibilidad se puede definir como una serie de principios y prácticas que permiten a las generaciones actuales satisfacer sus necesidades sin comprometer las necesidades de generaciones futuras. Esto implica cambiar la manera en la que producimos y consumimos productos y servicios, así como nuestro estilo de vida y la estructura económica de nuestras sociedades de manera

La conservación de los ecosistemas es una parte importante de este proceso, ya que estos proveen los recursos naturales que nosotros consumimos a través de los procesos biológicos que ocurren en ellos. Proteger los ecosistemas del mundo nos permite mitigar los impactos negativos que tenemos en el planeta y nos ayudan a lidiar con el cambio climático.

¿Por qué los páramos son importantes para lidiar con el cambio climático?

Los paramos nos ayudan a lidiar con el cambio climático de dos maneras.

• Para captar, almacenar y regular el flujo de agua.
• Los suelos y vegetación de la región sirven como sumideros de carbono

Los páramos son sistemas ecológicos estratégicos

El rol de los páramos ante la crisis de agua

La pérdida de terreno apto para la conservación de los páramos tendrá graves consecuencias en la capacidad de la región de producir agua limpia. Esto se debe a que los páramos son la fuente principal de agua de la región. Algunos estudios locales han demostrado que menos del 1% del agua de los ríos proviene de los glaciares. El otro 99% viene de los humedales en los páramos andinos exclusivamente.

De acuerdo con Podwojewski y Poulenard, entre el 80% y el 90% del agua presente en las corrientes de aire húmedas es captada en los páramos, la cual es liberada lentamente durante la temporada seca del año. Esto genera un suministro constante de agua a lo largo de todo el año independientemente de la temporada.

La pérdida de áreas aptas para el crecimiento de paramos sería invaluable, debido a la rareza de estos ecosistemas. Es importante señalar que sólo existen cinco regiones donde existen páramos en el mundo. En Colombia existen alrededor del 50% de todos los páramos del planeta Tierra.

El rol de los páramos como sumideros de carbono

El término “sumidero de carbono” se refiere a un espacio el cual absorbe una mayor cantidad de carbono del que libera. Una serie de procesos naturales o artificiales capturan el carbono de la atmósfera y lo almacenan en un depósito.

En comparación con bosques o selvas, los cuales almacenan su carbono en los mismos árboles, los páramos almacenan el carbono en el suelo. Esto se debe a las bajas temperaturas, baja presión atmosférica y altos niveles de humedad, los cuales dificultan la formación de árboles y ralentizan el proceso de humificación que transforma la materia orgánica en humus. Por lo tanto, la gran mayoría de la materia orgánica se incorpora al suelo hasta profundidades de dos metros.

De acuerdo con un estudio publicado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), se estima que el subsuelo de los páramos andinos puede almacenar hasta 1700 toneladas de dióxido de carbono por hectárea si la densidad aparente del suelo es correcta. En comparación, la selva amazónica puede capturar hasta 500 toneladas.

Las características particulares de los páramos resultan en una manera única de almacenar carbono la cual no depende de la formación de grandes especies animales y vegetales.

Generación de energía hidroeléctrica en Colombia

Colombia tiene una de las matrices energéticas más limpias del mundo. De acuerdo con la Base de Datos Abierta, en 2020 Colombia generó más de 12,300 MW de energía de hidroeléctrica. Esto equivale al 65% de la demanda total del país, mientras que el 32% proviene de fuentes no renovables como el gas, el carbón y los combustibles fósiles. 

Esto se debe a que el país cuenta con 30 centrales eléctricas conectadas al sistema eléctrico del país. Por lo tanto, la falta de agua puede poner en riesgo la capacidad del país de suministrar energía eléctrica a su población.

Relación de los páramos con el cambio climático

Ya que el ciclo del agua depende exclusivamente del clima, el aumento de la temperatura media de la Tierra y la modificación de los patrones climáticos generados por el cambio climático van a afectar la disponibilidad del vital fluido en el mundo.

Esto será particularmente grave en regiones como los páramos andinos, los cuales dependen de condiciones particulares para poder existir. Como lo abordamos eneste artículo, los páramos dependen no sólo de su ubicación geográfica, sino de los patrones de viento húmedo que vienen de los océanos.

Un estudio publicado por la Universidad del Rosario muestra como estos cambios de temperatura y precipitación reducirán el área apta para mantener estos ecosistemas tomando como caso de estudio el Parque Nacional Chingaza cerca de Bogotá.

De acuerdo con el estudio, si las tendencias climáticas actuales se mantienen, entre el 39 al 52% de la extensión actual del páramo en el parque será inadecuada durante la estación seca, y entre el 13 al 34% durante la estación húmeda en 2040.

Cómo lo exploramos en este artículo, el deterioro de los páramos afectará negativamente múltiples aspectos de nuestro país. El pueblo colombiano está intrínsicamente relacionado con los páramos y con los servicios que nos proveen.

Nuestro trabajo en la Reserva Yaqua busca proteger áreas como estas y conservarlas para futuras generaciones. Si no trabajamos de manera consiente para reducir nuestras emisiones y mitigar el cambio climático, perderemos lo que nos hace únicos.